探究令人毛骨悚然的英国疯牛病

有关英国疯牛病的报道已经家喻户晓，但是，疯牛病患者那痛苦万状的临终表现，焚尸炉里烈焰难毁的疯牛顽菌，以及疯牛病的悄悄传播和潜在隐患，则远非一般读者可以想象。

10月28日，年仅14岁的英国小女孩左薇因患疯牛病变异的“克雅氏症”离开了人世，成了英国患此种病而死的年纪最小的人。小左薇的家住在英格兰北部的一个名叫威亘的小镇。她去世的前几天，她的妈妈海伦让记者走进她的家里采访。绵绵秋雨从阴郁的天空倾斜而下，英国媒体一群记者在海伦女士的陪同下来到小左薇的病榻前。她孱弱不堪地躺在床上，神情恍惚，面色苍白，迷离的眼睛充满恐惧。其离奇的病状令在场的记者大感恐怖。海伦一边爱怜地抚摸着女儿干枯的头发，一边向记者介绍有关情况。

小左薇曾经是一个天真可爱的聪明姑娘。她天资过人，十分伶俐。有一天早上她起床后突然完全变成了另一个可怕的模样：神情迷乱，语无伦次，全身酥软，举止怪异，几乎什么事情也不能自理了。经过医生诊断，很快确认为她患上了疯牛病引起的“克雅氏症”。根据她妈妈海伦的回忆，小左薇从小的确很爱吃一种夹牛肉的汉堡。由于海伦的家境并不富裕，妈妈只能给她买这种很便宜的牛肉汉堡。她从2岁开始一直吃到5岁多，每周要吃两三次。这种食用牛肉的习惯很可能在小左薇的童年时期就埋下了患病的祸根。她的病情一直到近期才突然发作。在记者们采访结束后的仅仅几天，就传来了小左薇悲惨死去的消息。这使她成了英国人因感染疯牛病而死的第86位亡灵。

在英国，人们把疯牛病叫作BSE，而把这种疾病的人类传染形式叫CJD。1986年10月，英国东南部阿福德镇的一只奶牛突然病倒。这头奶牛先是四蹄发软，口吐白沫，后来便浑身颤动，肌肉抽搐而死。经验丰富的兽医说，这头牛患的是“疯牛病”，后来一只猫也患上了同样症状的疾病。人们很快联想到这种疯牛病可能会传染给人类。果然，10年后的1996年英国一个叫史蒂芬的年轻人惨死于疯牛病引起的“克雅氏症”。一场震撼世界的疯牛病危机爆发了。

根据英国医生在媒体上的介绍，克雅氏症是“克罗伊菲尔德—雅可布氏症”的简称，早在二战结束后的欧洲地区就发现过，不过当时的发病率很低，而且患者主要是年迈古稀的老人。近年来流行的新克雅氏症非常奇怪，多数患者都是生命力旺盛的年轻人，甚至是十几岁的孩子。由于新的克雅氏症与疯牛病有很一致的地方，都是由某种蛋白发生变异引起的，所以英国医学家基本可以肯定，这种病症与“疯牛病”有直接的联系。患上克雅氏症状的人临死的时候情形非常恐怖，往往惊惶失常，口里说着胡话，脑海里出现着各种错乱和可怕的图景，连身体也失去平衡感。这是因为，已经进入人脑细胞的这种蛋白在发病的时候变异扩张如锯齿，在人的大脑中撑出无数个可怕的小洞，造成人的异常痛苦、恐怖和精神错乱。更为可怕的是，一旦患上这种病，患者根本不知道，潜伏期一般长达10年，一旦发病则离死期不远，几乎没有任何办法治疗。目前，根据英国医学家已经掌握的情况，这种病可以通过血液、食用肉、精液、医院手术刀等多个途径传染。该种病菌的生命力非常旺盛，高温、冷冻、消毒、焚毁等对它几乎都没有任何用处。

病菌杀不死为了消除令人心惊胆战的疯牛病，英国政府下令对染病地区的病牛进行大规模的焚毁。有的地区由于人们“谈牛色变”，当地农民将所有的牛一起焚毁。焚毁病牛的过程是极其恐怖和艰难的。首先要准备大量的高温焚化炉，农民全副武装戴上防毒面具并穿上防护外衣，在荒凉的旷野上将病牛分解，然后用粉碎牛体的机器将病牛捣成红色的肉酱，再将肉酱倒进温度高达1000摄氏度的大焚化炉中焚毁。今年4月在林肯郡，当牛已经彻底被焚为灰烬后，英国的医学家对灰烬化验完后大惊失色，原来灰烬里依然有许多致命的病菌。无可奈何之下，农民们将灰烬埋在地下，但经过医师对土壤的化验证明，病菌依然在土壤中扩散和传播。消息灵通人士说，英国环境署目前非常担心今年4月林肯郡每天焚烧250吨牛只的焚毁炉，根本没有将病牛的病菌摧毁掉。因为当地农民最近在焚毁炉上发现了爬行的蛆。